La compañía farmacéutica Pfizer y el estado nigeriano de Kano llegaron a un acuerdo extrajudicial por una demanda multimillonaria relacionada con el uso indebido de una medicina contra la meningitis llamada Trovan, Pfizer pagará una indemnización de 75 millones de dólares con la condición de que los afectados retiren la causa: el estado de Kano solicitaba 2,000 millones de dólares como reparación.

El Gobierno federal de Nigeria había demandado a la empresa por otros 6.500 millones de dólares en 2007, esta causa sigue abierta hasta el momento.

El hecho sucedió en 1996, en medio de una terrible epidemia de meningitis, cuando un equipo de ayuda humanitaria enviada por Pfizer llego a la ciudad de Kano, Nigeria con un nuevo medicamento contra la meningitis: trovafloxacino, comercialmente conocido como Trovan; el equipo instaló una tienda de campaña cerca de la de Médicos sin Fronteras e iniciaron sus pruebas con Trovan en 200 niños, de ellos 11 murieron y muchos más sufrieran daños orgánicos y cerebrales. Ante el fracaso del experimento, la compañía abandono Nigeria.

niños de Kano, fotografia de http://www.flickr.com/photos/eekim/

La supuesta misión humanitaria tenía como propósito real experimentar el medicamento sin licencia Trovan en seres humanos.

El entonces empleado de la compañía Juan Walterspiel denunció el hecho en una carta dirigida al jefe ejecutivo de Pfizer William Steere, advirtiendo el daño causado y que además se habían violado normas éticas. Walterspiel fue despedido días después de Pfizer por motivos, según la empresa, no relacionados con la carta de denuncia.

La empresa negó estas acusaciones aduciendo que los niños habían muerto a causa de la meningitis, argumentando además que contaban con los permisos necesarios para la investigación mostrando una carta de recomendación de un comité sanitario del estado de Kano, hecho que fue desmentido después ya que se descubrió que la carta había sido redactada un año después de la prueba médica.